借貸成本高企，美國的小企業已逐漸开始感受陣痛

通常情況下，經濟學家和投資者都會從大企業和金融市場中去尋找美國經濟走向的前兆，但要想真正了解情況，還是要與小企業交談，小企業是國民經濟非常重要的組成部分。

彭博社記者走訪了美國加尼福利亞州的一家寵物設備供應商，弗吉尼亞州的一家戶外用品零售商，新澤西州的一個園藝店，以及阿拉斯加州的一個拍賣商；這些我們所有走訪的小公司都表示，客戶仍在消費，需求仍然旺盛，現在談論經濟衰退為時過早，但隨着高借貸成本的影響，他們看到了更多不可掉以輕心的理由。

如果美國經濟出現了衰退，發出警告的將是美國3300萬家小企業，這一點很重要，因為根據美國政府數據，過去25年裏每增加3個就業崗位就有2個來自小公司。

全國獨立企業聯合會2023年11月份的調查顯示，小企業主仍持悲觀態度，他們擔心通貨膨脹、銷售疲軟和工人短缺等問題，更多的小公司正在裁員而不是增加工作崗位，小企業的樂觀情緒降至六個月來的低點，近三分之一的小企業稱，過去三個月的收入有所下降。

美聯儲的利率飆升加劇了企業和消費者的焦慮情緒。新澤西州弗裏霍爾德一家名為卡爾戈花園的苗圃和園藝中心的老板德魯蒂納說：

“消費者現在越來越愛四處比價，尋找更優惠的價格，他們對花錢變得更加謹慎了，而在疫情暴發後，跳槽到其他地方的員工开始再次想要回歸一一他認為這是經濟即將放緩的跡象，原本很多人都離开了，想做自己的事情，現在他們回來尋找更穩定的工作。”

在安克雷奇經營拍賣業務的丹·紐曼說：

“員工短缺仍然是他最擔心的問題，但越來越多的买家在競拍他們眼裏便宜的商品，我們看到人們對家具、工具和硬件的需求量很大，二手產品的需求开始增大，也許有人並不想去买一個全新的電鋸，因為用過了兩年的電鋸用起來仍然沒問題。”

其他不利因素包括美聯儲加息後不斷上升的借貸成本。高盛的分析師說，與規模較大的同行相比，小企業用於支付利息的收入在營收中的佔比更高。

他們認為，較高的利率將使這類企業明年的利息負擔佔銷售額的比例從2021年的5.8%升至約7%。“小企業承受着相當大的壓力，而且這種壓力已經持續一段時間了，”最大的持牌在线貸款機構之一EnovaInternationalInc的小企業貸款聯席總裁科裏肯普弗說。“總的來說，他們感覺到了痛苦。”

盡管美聯儲已暗示將暫停加息，但美聯儲的官員們還在頻頻放出鷹派講話，美聯儲有可能會再次加息。

2023年第三季度，使用信用卡的家庭仍有強勁的消費勢頭，但千禧一代以及有學生貸款、汽車貸款的人在還款方面的拖欠情況越來越嚴重。

因此，一些政策制定者發出了警告。費城聯邦儲備銀行行長帕特裏克·哈克說，由於許多小企業已經受到利率上升的影響，美聯儲應該暫緩進一步收緊貨幣政策，他表示小企業在獲得資金方面的確很難。

弗吉尼亞州弗雷德裏克斯堡的一家戶外裝備店河巖戶外的共同所有人阿普裏爾彼得森表示，盡管消費者繼續購买，但他們的信心正在減弱。

收入仍高於2019年的水平，但銷售自疫情以來首次放緩。“我們的顧客似平被各種不穩定的因素一一战爭報道、政府的混亂、通貨膨脹一-搞得筋疲力盡，消費的減少體現了他們的沮喪情緒。”她說:“在這個似乎充滿爭議的選舉季我們預計2024年的收入將有所下降。”

這種情緒概括了許多小企業的前景。密歇根大學的研究人員表示，目前需求依然強勁，隨着通脹擔憂的緩解，美國消費者信心正在反彈。

但考慮到越來越多的經濟放緩跡象，企業主仍持謹慎態度，舊金山寵物玩具及其他寵物產品經銷商PLAY的聯合創始人威爾·陳說：

“我現在覺得，至少一場小型經濟衰退即將來臨的可能性更大，到了某個時候，我們所有人都將开始受到高利率的傷害。”

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