從科幻走進現實 飛行汽車還離我們多遠?
多年以後,電影《第五元素》中飛行的汽車在空中激烈追逐的片段仍然令人印象深刻。不過,這個只存在於科幻電影裏的東西,也許正在逐漸變為現實。
在中國,隨着億航、AutoFlight 和小鵬等公司在這一領域的快速發展,豪華飛行轎車、空中出租車、載貨的飛行運輸車,以及翱翔天際的摩托車、飛行電動車離我們的日常生活似乎越來越近,其中小部分成形的產品已經可以購买了。但飛行汽車的全面普及卻還面臨着不少的考驗。
首先是技術層面。飛行汽車的關鍵在於電動垂直起降(eVTOL)技術,而這個技術的核心驅動力就是性能電池。中創新航為小鵬匯天飛行汽車 X3 試驗樣車提供了銳9系高鎳/硅體系電池,因為它比通用的鋰電池更輕便,功率更大,充電更快。
即使如此,小鵬汽車也不得不面對一個現實問題:現有的技術仍未實現既有高能量密度以保證足夠的續航能力,又要有高功率輸出以提供足夠的瞬時動力。
就好像你坐在一輛從深圳飛往廣州的飛行汽車中,盡管只有三十分鐘的路程,但可能只飛了10分鐘就需要降落補充電力——這可不像你在高速公路上隨便找個加油站那么簡單。電池的能量密度目前仍然有限,動能和儲能的矛盾是飛行汽車繞不开的一個棘手的問題。
然而,這並沒有阻擋中國企業的步伐。2023年4月,億航的 EH216-S 獲得了中國民航局的生產證書,這是飛行汽車商業化的重要裏程碑。而另一家專注於貨運領域的 AutoFlight 已經向 EVFLY 交付了205架貨運航空器,向阿聯酋和沙特提供了10架類似產品用於空中物流服務。
飛行汽車面臨的不僅僅是技術挑战,價格也是個大問題。高昂的成本讓普通人望而卻步,即使是富豪,也不見得愿意花大價錢購买一輛尚未完全成熟的飛行汽車,更別提建造停機坪、配備充電設施,都會是巨大的开支。既然技術性突破把一次性續航時間提高到2小時,仍然只會是極少數富有冒險精神富豪們的專屬工具。
同樣棘手的問題還有空中飛行汽車的交通規則。想象一下,未來的大城市天空中有成百上千輛飛行汽車在飛行,它們如何避免相撞?如何保證飛行安全?飛行路线該如何規劃?雖然中國已經承諾建立飛行汽車的“經濟示範區”,為技術測試和政策探索提供平臺,但離真正的城市空中交通管理系統還有很長的路要走。
目前,飛行汽車的市場仍然聚焦在貨運和快遞服務。電商平臺上下單後不到30分鐘就能收到從天而降的商品已經成為現實,目前小鵬匯天已經在研究如何讓飛行汽車承擔更多的物流和貨運任務。相比載人飛行,貨運飛行的產品,運營風險低,技術門檻也不高。
但是,載人飛行汽車的想法是如此誘人。有時,我們很憧憬生活在這些機器的世界裏,但我不認為它能改變載人飛行的未來,除非是技術的巨大突破,能讓其變成更大規模的廉價航空。
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