拜它所賜 我在元宇宙裏有了新工位

走，我們到虛擬世界开個會

去年，疫情導致居家辦公風靡，視頻會議需求極速增長，Zoom 股價幾度飆升。但今年以來 Zoom 的股價已下跌了 28%，原因之一是其核心功能產品「視頻會議」在中小企業和個人用戶上增長乏力。

這似乎暗示了疫情催生的遠程辦公類軟件增長勢頭的衰退，但就在 11 月初，另一家线上虛擬會議軟件公司 Gather 拿下由 Index Venture 和紅杉資本領投的 5000 萬美元的 B 輪融資，LinkedIn 前 CEO Jeff Weiner 和 Figma CEO Dylan Field 也跟投了這輪。

而同樣也是在虛擬活動平臺這一賽道，甚至誕生了「英國白手起家的最年輕的億萬富翁」，也就是 Hopin 的創始人，年僅 27 歲的 Johnny Boufarhat。

這些 Zoom 的代替品們到底做了什么，能夠讓產品在短短兩三年內呈爆炸性增長？

Hopin：3 年估值 80 億的超級獨角獸

創業世界沒有因為疫情減速，根據 CB Insights 的數據，2021 年上半年將出現近 250 家價值十億美元的新「獨角獸」。從上百家獨角獸中脫穎而出，Hopin 的增長速度創下了記錄：

Hopin 成立於 2019 年 6 月，而據公开數據顯示，2020 年 11 月它的估值就達到了 20 億美元，比之前的增長紀錄保持者 Slack 和 Bird 還要快。到今年 8 月，其估值已達到 78 億美元，共獲得了超過 10 億美元的投資。

三年前，Hopin 的創始人 Johnny Boufarhat 因為個人長期在线辦公的經歷，想創辦一個在线會議軟件。Boufarhat 認為，傳統的視頻會議軟件，比如 Zoom，只適用於較小的在线聚會，很難為參與人數更多的會議提供好的體驗。

「網絡研討會上可能有 1,000 人，但本質上可能只有 2 個人在說話，你甚至注意不到還有誰在和你一起开會。」Boufarhat 認為通過傳統的視頻會議軟件無法結識新朋友，他意識到這是進步的關鍵。

他的解決方案是自己編寫 Hopin 的第一個版本，該版本旨在為代表提供交互式體驗，讓他們能夠通過消息傳遞和在线分組討論室與其他參會者聯系。

Boufarhat 為 Hopin 概述了一個廣泛的「使命」，即幫助人們「感覺更親近」，無論他們身在何處。為此，Hopin 的功能囊括了各種互聯網產品的創意，包括 Chatroulette 隨機配對個人進行視頻聊天的功能、Twitch 的實時文本聊天和主題演講廣播功能，以及快速的投票功能——就像你可能在 Twitter 或 Reddit 上用過的那樣。

在商業模式方面，Hopin 在最多 100 人的 2 小時活動內免費，較長時間的活動收費為每月 99 美元起，價格會根據注冊人數或活動組織者的數量而上漲。另外，售票部分還需收取 15% 的傭金。

部分投資者非常看好 Hopin 的商業模式，曾支持 Slack、Dropbox 和 Wise 的 Maltz 說：「從增長的角度來看，他們擁有我們從未見過的最有效的商業模式，甚至他們籌集的大量資金還沒有开始花。」

在團隊管理上，Hopin 的特別之處在於這家公司沒有實體的辦公室，它由一個完全遠程的團隊運行。但 Hopin 人才上投入的資金很多，這兩者是相輔相成的。就像虛擬活動能吸引不想飛到外地發表演講的頂級演講者一樣，靈活的工作方式也幫助 Hopin 挖走了可能不愿意搬遷的高管。

目前，Hopin 的領導團隊包括硅谷重量級人物，例如前亞馬遜首席運營官 Wei Gao 和前 Salesforce 的首席客戶官 Rosie Roca。

Gather: 有趣的 2D「元宇宙」

Gather 類似一個視頻會議平臺，但它不僅是能讓遠程參會的人同時在线溝通這么簡單，而是一個辦公+遊戲+社交的平臺，讓辦公室場景更接近現實。

據今年 3 月的公开數據顯示，成立不到一年的 Gather 已累積超過 400 萬用戶，每月約有 40 萬美元的營收（其主要的收費方式是依據建置的空間規模與功能需求付費）。

Gather 在短時間內能夠吸引百萬用戶的關鍵在於，它讓线上會議視頻軟件不再以單一的功能性為導向，它考慮人性社交的需求，通過嵌入酷似遊戲界面的虛擬空間為用戶創造更有趣、擬真的互動方式，滿足了用戶更多場景和更人性化的需求。

Gather 的互動界面就像是一款 RPG（Role-playing game，角色扮演遊戲），用戶注冊登入時，可以設定自己的角色，有獨特的人物造型及顏色可供選擇。

开始用於遠程工作時，簡單的溝通就直接發消息，消息會顯示在用戶數字分身的上方；如果打字說不清楚，那就走到對方的工位上，當用戶的虛擬形象聚在一起時，就可以开啓視頻聊天，這才啓動了與類似 Zoom 的視頻會議功能。

空間音頻技術（spatial-audio technology）絕對是 Gather 的一大賣點，用戶可以根據他們的虛擬形象的遠近程度以更高或更低的音量聽到對方的聲音。這個功能非常有用，它能把聲音空間化從而使 Gather 能比 Zoom 一類的軟件更讓用戶有沉浸感。舉例來說，空間音頻功能應用到教學環境中，學生們交流起來就好像他們真的在課堂環境中一樣。

而除了辦公室、學校，用戶還可以自定義搭建餐廳、遊戲廳、酒吧等各種場景。Gather 表示要致力於將自己打造成免費向所有人开放的平臺。

在融資方面，Gather 今年 3 月取得 2,600 萬美元的 A 輪籌資，主要由曾資助 Zoom、 Slack 的知名創投紅杉資本領投，今年 11 月又獲得 Index Venture 和紅杉資本領投 5000 萬美元的 B 輪融資。

Index Venture 在領投 Gather 的 B 輪融資後，在官方博客上滿意地表達到：「我們很高興能與 Gather 合作。他們向我們展示了元宇宙並不是一個遙遠的愿景，而是一個已經在進行的過渡。他們以正確的方式、正在一磚一瓦地建造元宇宙。」

而在拿到最新的一輪融資後，Gather 創始人之一 Phillip 在官方網站上發表了一篇名為《為什么元宇宙很重要》的文章。在這篇文章中，Phillip 表示也 Gather 一直在「正確地構建元宇宙」：

「我們的目標保持不變，致力於以正確的價值觀構建元宇宙。我經常這樣比喻：創業就像开一輛車，積累和燃燒燃料只是到達目的地的一種手段。同樣，業務只是到達目的地的一種手段，而目的地是為人類建造最好的元宇宙。」

為什么傳統虛擬會議軟件需要升級？

遠程工作和虛擬會議的出現意味着工作的社交屬性與實質內容之間的剝離。遠程辦公的情況下，你不會在飯後和同事們一起摸魚，而是喫完飯接着工作，到晚上下班再和家人或朋友一起休闲。

從理論上講，這對老板來說是好事。但風險投資公司 Electric Capital 的投資者 Avichal Garg 認為，目前遠程工作以創意和靈感換取效率——而靈感這種意外得到的東西，又是創新的關鍵所在。

Avichal Garg 提到：「創造性地解決問題需要以不同的方式看待問題，與其他人的互動可以讓你以新的方式看待問題並發現解決方案。」

基於這種洞察，Zoom 只充分滿足了會議溝通的穩定和效率，但等疫情逐漸被控制，硬性遠程工作的需求消失，誰能在虛擬會議軟件中構建現實中工作的社交屬性，誰就更能吸引用戶留存和進一步使用。

盡管 Hopin 和 Gather 這類產品無法完全復制真人互動，但能在許多方面超越或者創造性顛覆真人互動。虛擬會議能讓交換聯絡信息、記住人名這些瑣碎的細枝末節變得容易起來，還讓收集海量信息成為可能。

虛擬會議還可以在積極意義上改變社交形態。例如，Hopin 用戶最喜歡的一項功能是介入「撮合」參與线上速配的人。由於 Hopin 強調介入配對，也就相應消除了人們在雞尾酒會上不知道該跟誰搭話所引發的焦慮感。

虛擬會議還淡化了社交對於外貌、身高和地理位置的要求，在 Gather 中每個人都成了模糊的方塊。未來，用戶的外貌可以通過濾鏡、深僞技術和簡單的頭像設置達到進一步簡化。

加拿大著名哲學家、教育家 Marshall McLuhan 曾說過：「媒介即信息」。他的意思是，我們交流的技術比我們交流的內容更具形成性。他認為，「我們塑造了我們的工具，然後我們的工具塑造了我們。」

比如，Hopin 團隊一直都是遠程辦公，而當創始人 Boufarhat 初次和員工在线下見面時，他感覺已經認識他們很久了。高速成長的創業團隊工作量大，溝通自然也多，所以無論是虛擬還是現實，大家的連接都能得到加深。

這就和 Avichal Garg 所說的一樣：「人類的適應能力很強大，現在的人已經適應了线上的世界，親自見面只是抵達深層情感連接這個終點的另外一條路徑而已。」封面圖片：Gather

來源：極客公園前沿社

編輯：余不昧 & flaash

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